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作者：刘继潮
在安徽美术圈内，60岁以下的人，几乎不认识、不了解申茂之其人其画。
台湾雄狮图书公司，1989年版的《中国美术辞典》268页载有：“申茂之（1904至1976）现代画家。字柏馨，号柏庵、申拓，安徽芜湖人。1928年毕业于北京艺术专科学校。1949年后，历任山东大学艺术系、华东艺术专科学校美术系、安徽师范大学艺术系等教师。擅长工笔花鸟和草虫，兼擅书法、诗词。曾作有《凌霄孔雀图》，现藏安徽省博物馆。”
然而，遍查1994年版《安徽当代美术家人名作品图录》，却没有读到画家、教育家申茂之的词条。
上世纪五、六十年代，是安徽美术发展进程中，承上启下的关键时期。遗憾的是，安徽现代美术发展的起承转合，今天已变得模糊不清了。
当时，省政府吸引人才的优惠政策，为安徽文艺发展赢得了机遇。安徽省艺术学院的创建，从上海挖来王碧梧、孔小瑜等名画家。申茂之也是这个时期，从无锡华东艺专回到家乡芜湖，任教于皖南大学艺术科，之后又合并到省艺术学院。省艺术学院于1961年，开始招收美术专业本科学生，两年后分国画和版画两个专业班。不久，院校调整，1963年秋，国画和版画班并入合肥师范学院艺术系。申茂之任国画班的白描、工笔重彩、史论课教学，之后又参与指导国画班的毕业创作。现为省美协副主席耿明、省画院一级画师徐永万、省画院特聘画师石里溪等，当年是申老的得意门生。也是1963年秋，我们成为安徽师范类美术专业首届本科学生，进入合肥师范学院艺术系美术专业学习，和国画、版画班同学一年，那时很羡慕他们的分专业学习。1963年是高等院校专业学习氛围最好的一年。1964年开始“四清”运动，接着就是文化大革命。申老是运动中最早抛出的牛鬼蛇神。
申茂之与萧县走出的雕塑家刘开渠同为1904年出生，比肖龙士小五岁，比王石岑长十岁。申老1928年毕业于北京艺术专科学校，这一年正巧徐悲鸿任该校校长。据说，他保存的徐悲鸿的信札和字画，早在50年代，多已捐赠北京徐悲鸿纪念馆。申老在教学中，从来不向学生谈论自己，与少数亲近的学生交往，也从来不谈自己过去的师承和社会关系。学生仅能于申老言行举止中，感受到老一代知识人的清高和儒雅。于申老的绘画作品中，感受到非同世俗的气息和高古的格调。同时，对申老又存有些许神秘的虔敬。
申老教学严谨，在老一辈的国画教师中，他的教学理念，已经摆脱传统国画师徒式传授的老套路，而基本采用新式美专国画教学的模式。注重技法理论讲授、范画、示范、个别辅导。申老擅工笔花鸟，兼擅书法、诗词，亦作意笔，又具美术史论之长，他独到的眼光，全面深厚的国学修养，在学生中赢得景仰。
中国画发展至宋代，工笔、意笔并存，院体工笔甚获宠幸。文人画兴起，苏轼的“论画以形似，见于儿童邻”语出惊人，影响深远，其潜含之意视工笔为雕虫小技，丈夫不为也。其后，元明清几成文人画的一统天下。从事工笔创作，而能脱俗，进而得到文人的认可、赞许，绝非易事。申老的工笔花鸟，高人之处，在于脱俗，其勾线讲究书法的高古意趣，其设色讲究沉稳深厚而不媚俗。著名理论家刘汝醴80年代时，曾说：申老走了太可惜了，在中国工笔画界，申老的作品非常难得。绝不在某些大名头之下。近日得见申老一帧扇面，画两朵牡丹，十分精彩。款曰：“以敦煌唐人壁画赋色法写此，得有纤丽浓艳之姿，岁次壬寅仲夏月柏厂拟古并识”此画作于1962年。申老自谦“拟古”，其实是主动学习民间艺术，运用“敦煌唐人壁画赋色法”于工笔创作，循此路径却收到国画色彩创新的效果。
50年代末到60年代初，当是申老花鸟画的创作旺期，不少精品多出于这个时期。《春雨江南》申老自题1958年画于鸠兹，此时申老已回家乡芜湖。《春雨江南》是由工笔技法和意笔技法共同完成的佳作。工笔画家能在画面上自然地糅合意笔手法，且能达到画面的和谐完美，画史上实属罕见。仅这一点，表明申老创作思路灵活，不拘一格，艺术修养全面。
古人有“杏花、春雨、江南”的佳句，意境清丽幽远。《春雨江南》一画以视觉语言对此作了独特的诠释，可谓匠心独运。画面左上部，两只鸟蹲于枝干上，一只作缩颈状，一只回头作梳剔羽毛状，杏花清艳欲滴，若隐若显，皆以工笔描绘，精到入微而灵动；画面下部以意笔挥写的数丛墨竹，干湿浓淡一任自然，烘托出浓浓的雨意。不读画题，仅凭视觉感受那独特的形象和墨彩，人们似乎已置身于江南、春雨之中。一般而论，人物画创新可以从题材突破，山水画创新可以从境界突破，折枝花鸟画多从构图形式突破。《春雨江南》的构图特有讲究。鸟、花、枝干、竹，暗含的数条斜线，相互交搭勾连，制造了静中寓动的生动气韵，建构了丰富多样的平面空间，右上方三行精妙的题款和两方朱红印章，成为画面有机的组成部分，最后起到全图合与结的特殊作用。画面上起承转合理路有序，点、线、面交叠穿插节奏清晰，构图严谨、活泼而富于变化。受传统文化易简思维的影响，申老花鸟画的构图多追简洁，不取繁缛，如：《红叶小鸟》、《冰霜》等。
申老作于1935年的一幅青绿山水画《蓬莱春光》，画上有多位名人题款，引起我研究的兴趣。申老自题“乙亥春暮……画于旧京”，又题“图成南归，辛已补白”。即这幅画1935年画于北京，画好后南归上海，1941年补题，该画历经八年最终完成。可见，《蓬莱春光》在作者的艺术生涯中非同寻常。
《蓬莱春光》画上中部，为溥儒题五言绝句，溥儒即溥心畬，皇族，山水画宗法宋元，
30年代中期与张大千齐名，有“南张北溥”之誉。据说申老曾拜溥儒为师，笔者在其亲属处看到申老与溥儒的合影。溥儒生于1896年，长申老8岁。论溥儒的名望，能在后学的画上题字，其社会影响远大于奖掖之意。溥儒题款的左侧，为凤先生所题四言古风，凤先生即吕凤子，生于1885年，长申老19岁，当时已是很有影响的国画家、美术教育家，其题字亦十分难得。另外，有紫荆花馆老人夏敬观题书“笔妙秋毫”，其人光绪举人，民国时任浙江教育厅长，近代诗人，亦能绘画。有莲坨朱大可题诗，其人为旧体诗词的著名诗人，当时已属年齿高迈的老者。再有括苍山翁朱其石题诗，其人篆刻得吴昌硕亲授，识见甚高。从以上题款不难想到，申老当年艺术交往面之广和层次之高。透过艺术交往的现象，更可感受到申老当年艺术品味和人格修养的魅力。解读《蓬莱春光》所获得的信息，只是申老三四十年代艺术活动中的一个小局部，更多的信息和对申老更深的了解，有待于对历史资料的更多的发掘和收集。
社会制度改变后，申老在全国的影响仍有余绪。六十年代，李苦禅先生到安徽艺术学院讲学，独有到申老家中看望叙旧。七十年代，曾为徐悲鸿秘书的黄养辉先生，多次以书法题赠申老，有上款为：“茂之学长兄为花卉高手，曾在友人处得见水仙佳作，精妙绝伦，赞叹久之，兹拟乞大笔水仙借资观摩，抛此金陵之砖，引求黄山之玉，即希笑正并祝康寿，1974年元月书并记。（黄）养辉”。正值申老绘画创作迈向登顶的关键时期，遭遇文化大革命的劫难，申老的艺术创作被迫突然中止。1976年，申老在凄凉中离去。
接受撰写申老绘画研究任务初始，只见到有关申老的简介文字总共142字，还有几张画作的照片，简直无法下笔。经过访问了解，逐渐获得较多的感性材料，使我深受触动，有时竟夜不能寐。解读申老的过程，与其说我在撰写评论，不如说是申老以他存留的艺术为我补授了重要一课。
唐孙过庭《书谱》中有言：或人亡业显，或身谢道衰。当下社会市场对艺术的过度包装、过量炒作，将制造某些身谢道衰的艺术历史。申老生前死后至今，没有一本个人画册，没有举办过一次个人画展，几乎也没有一篇评论他艺术的文字。30多年过去了，遗忘遮蔽了历史。西方哲人海德格尔指称，“存在者”消亡了，然而，精神、艺术、文字符号却“存在”着。在解读申茂之其人其画时，我深切感受到“人亡业显”的历史震撼。
（完稿后，2008年8月31日收到郑震老师的信，同时寄来他写的《苦涩的忆念——记申茂之先生》一文，尚未发表，信上说：“找出一篇稿子，是我写的回忆申茂之先生的文章，写得杂乱，寄去供你参考。”收到郑震老师的信，我感动不已。另，郑老有记写申茂之先生的短文，80年代后发表于芜湖一小报。特附记于后。）
2008年8月28日于庐上放眼斋
刘继潮
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