郑板桥是扬州八怪中最著名的书画家、诗人。扬州在清朝是全国盐业集散地，经济相对繁荣，盐官、盐商暴富，不仅盖起象“汪氏小苑”这样的豪宅，对室内装饰(如书画)市场需求量也很大。

扬州八怪，就是指当时在扬州的书画家群体。“扬州八怪”的“八”古时是虚指“多”的意思，现在“扬州八怪陈列馆”存有十几位书画家的作品。

郑板桥的姓名叫郑燮，字克柔，板桥是号，另一个号叫理庵。他出生于江苏省兴化，当官前后皆在扬州以卖书画为生。

他在山东省当过官：范县知县及潍县知县。潍县是个很穷的地方，作为进士的郑燮不懂得拉帮结派，自然被分配到那里。又赶上他倒霉，乾隆十一、十二年（公元1746—1747年）山东大灾，潍县饿死的人很多，贫苦百姓挖野菜、吃观音土，有的逃荒走在路上一倒下就再也爬不起来了。

郑燮心急如焚，采取应急措施。查封当地粮商的粮库，责令平价卖给百姓；开设粥厂，令富家大户轮流救荒，并决定打开官府的粮仓救灾。

幕僚提醒他：“官府粮仓必须经上级批准方能开仓。”郑板桥跺脚道：“报告早已报上去几个月了，还是不见批复，我将奈何？当官不为民作主，不如回家卖红薯。民以食为天，我拼得官不当，也要下令开仓救灾。”

郑板桥开仓救灾救活了许多饥寒交迫的平民。可是，上级很快便派专员下来调查郑板桥的罪证，缺德的土豪劣绅纷纷去告他的状。

郑板桥自知乌纱帽保不长，气愤之余，平静地展纸挥毫，以擅长的竹石为题材，绘画赋诗。托物言志，以表达高风亮节的品质。

附《竹石》：咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。